我們為什麼會衰老

一、隨時間逐漸損壞引起

身體老化是因為組織中累積的磨損。廢物在細胞中堆積，備份系統失效，修復機制逐漸崩潰，身體就像一輛舊車一樣磨損

二、基因程序決定

衰老是由我們的基因驅動的——由每個物種都有特定時間表的內部分子鐘驅動。

根據動物實驗：科學家們已經能夠通過改變一個基因來延長一些動物的壽命

衰老的過程始於身體最小的單位——細胞

細胞如何衰老以及為什麼衰老是一個爭論的話題，儘管一些機制正變得清晰起來。在20世紀60年代早期，生物學家Leonard Hayflick發現，培養的細胞平均只分裂50次就會停止，這個數字被稱為海弗利克極限。除了幹細胞和癌細胞，這一限制適用於所有人體組織，儘管來自老年人的細胞分裂次數更少。

一個有趣的發現是發現了端粒的作用。端粒是覆蓋在染色體兩端的DNA片段，保護它們不受損傷，並防止它們與其他染色體融合。研究人員發現，每次細胞分裂時，約有50到100個端粒核苷酸被切斷。當端粒達到最小長度時，細胞分裂完全停止。

端粒酶不會影響不分裂的細胞，比如大腦和心臟組織中的細胞，而在分裂的細胞中，端粒酶可能會促進癌症。

生活壓力大的人——例如，經歷種族歧視的非裔美國人——被發現端粒比平均水平短。

採用更健康生活方式的人，如適度運動、植物性飲食和減壓療法，端粒平均增加了10%。

事實上，如此多的老年人患心肺疾病與衰老過程關係不大，而與生活方式因素有關，如吸煙、肥胖和缺乏鍛煉。隨著時間的推移，這些系統確實發生了一些變化:心臟的瓣膜和壁變得更厚、更硬，這使得心臟更加努力地泵血。動脈壁也會變厚變硬，這可能導致高血壓。隨著身體變老，肺組織會失去一些彈性。

衰老的可怕幽靈是癡呆和伴隨大腦退化而來的自我侵蝕。但是癡呆並不是正常衰老的特徵。事實上，健康的大腦在老年時運轉良好。像身體的其他部分一樣，隨著細胞的死亡，它的組織會輕微收縮，到極度衰老時，它的體重會減少10%左右。然而，這種損失在大腦中並不像在許多其他器官中那麼重要，因為大腦的細胞遠遠多於它所需要的。當細胞死亡時，它的神經元也會形成新的連接，因為樹突會延伸到仍然存活的細胞。

衰老的一個好處是老年人過敏減少

老年人的大腦受益於鍛煉，鍛煉能保持神經連接牢固

85歲以上的人比74歲到85歲之間的人病得併不嚴重

最近的研究表明，女性一生中都擁有能夠產生新卵子的干細胞

父親年齡越大，將基因突變遺傳給子女的機率就越大